Του Νίκου Ντέλλα
Το επιχειρείν σε καθημερινή βάση, παγκοσμίως, ανεξαρτήτως μεγέθους ή τομέα βρίθει από στρατηγικές, αποφάσεις, πολιτικές, κινήσεις, εξαγορές, πωλήσεις, συγχωνεύσεις και κάθε είδους δραστηριοποίηση -σχετική ή λιγότερο- οι οποίες βασίζονται σε δεδομένα, σκέψεις, αναζητήσεις, ακόμη και σε αισθητήριο. Άλλοτε αποδεικνύονται ορθές και προσοδοφόρες, άλλοτε λιγότερο, ενώ σε πλείστες περιπτώσεις οδηγούν σε δυσάρεστες καταστάσεις, προβληματικά αποτελέσματα και εν τέλει επιφέρουν σημαντικές επιπτώσεις επί δικαίων και μη.
Μια τέτοια περίπτωση βιώνει τελευταία και η Light & Wonder, μια κορυφαία πολυεθνική εταιρεία σχεδιασμού, ανάπτυξης και παροχής gaming τίτλων, που κατέχει ηγετικό ρόλο στην εν λόγω βιομηχανία, παγκοσμίως, απασχολώντας περισσότερους από 6.000 εργαζομένους, εκ των οποίων τουλάχιστον 130 εργάζονται στην Ελλάδα, στο κέντρο έρευνας και ανάπτυξης τίτλων της εταιρείας, που εδρεύει στο Μαρούσι.
Μόλις προ ελάχιστων εβδομάδων η Light & Wonder αναγκάστηκε να προχωρήσει σε μια επώδυνη -για την φήμη, μα και πλήθος εργαζομένων της- απόφαση να διακόψει τη λειτουργία του business του live dealer igaming, που είχε ξεκινήσει προ δυο -μόλις- ετών, με προσδοκίες που σύμφωνα με την διοίκηση της εταιρείας, θα ενίσχυε αισθητά τα συνολικότερα έσοδα. Ένα εγχείρημα, ωστόσο, που κόστιζε (λέγε με και ζημιές) πολλές χιλιάδες δολάρια σε μηνιαία βάση, με πρόχειρες εκτιμήσεις να το τοποθετούν πέραν του $1 εκατομμυρίου, το οποίο αργά, αλλά σταθερά θα μπορούσε να προσλάβει τη μορφή χιονοστοιβάδας απειλώντας την οικονομική αυτάρκεια και εν γένει ανάπτυξη της εταιρείας.
Αποτέλεσμα; Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες του Businessvoice, την απόλυση περισσότερων από 20 ατόμων στο ελληνικό κέντρο R&D και τουλάχιστον 90 στις ΗΠΑ. Σε ότι αφορά στο εγχώριο σκέλος, οι απολυθέντες ήταν πρωτίστως εξειδικευμένοι προγραμματιστές, ενώ οι σχετικές διεργασίες έλαβαν χώρα κατά την διάρκεια της περασμένης εβδομάδας στα γραφεία της εταιρείας στο Μαρούσι, ενώ τις έφεραν εις πέρας υψηλόβαθμα στελέχη της Light & Wonder που είχαν έρθει ειδικά για αυτό το λόγο από τα Ευρωπαϊκά headquarters της, στο Λονδίνο.
«Μετά από ενδελεχή στρατηγική αναθεώρηση, εντοπίσαμε ότι υπήρξαν κάποιες αλλαγές στη δυναμική του χειριστή και του προμηθευτή σε αυτήν την κατηγορία, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα κάποια υποβάθμιση της τιμολόγησης. Έτσι, πήραμε την απόφαση να εκχωρήσουμε αυτό το σύνολο περιουσιακών στοιχείων και να επικεντρώσουμε εκ νέου την επιχείρηση σε επενδύσεις υψηλότερης απόδοσης επένδυσης. Νομίζω ότι είναι ένα παράδειγμα ότι αυτές οι στρατηγικές δεν τίθενται και ξεχνιούνται, τις εξετάζουμε περιοδικά και βεβαιωνόμαστε ότι λειτουργούν για εμάς. Πήραμε την απόφαση να αποεπενδύσουμε και να επικεντρωθούμε σε τομείς όπου μπορούμε να δούμε ξεκάθαρη οπτική γωνία για καλύτερες αποδόσεις», σύμφωνα με όσα δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Light & Wonder, Matt Wilson.
Η αγορά του live dealer iGaming αποδείχτηκε στην πράξη μικρότερη του αναμενομένου για την Light & Wonder, καθώς είχε να ανταγωνιστεί εκεί εταιρείες, όπως λ.χ. οι Evolution και Playtech. Μέσω της απόφασης της, η εταιρεία γνωρίζει πως αυτομάτως περιορίζει και την αποκλείει από ένα κομμάτι της διαθέσιμης «πίτας» της αγοράς του iGaming. Κάτι, που η Light & Wonder θα επιχειρήσει να αντικαταστήσει επενδύοντας περισσότερες διαθέσιμες πηγές στα υπόλοιπα online gaming προϊόντα που αναπτύσσει και ήδη διαθέτει. Παράλληλα, θα δώσει ξεχωριστή έμφαση και βαρύτητα στους τομείς του περιεχομένου first-person-perspective, του aggregation, αλλά και του monetization.
Θα πρέπει να υπογραμμιστεί πως εκτός από την παροχή επίγειων υπηρεσιών τυχερών παιχνιδιών και μιας σειράς προϊόντων διαδικτυακού καζίνο, η Light & Wonder διαθέτει -επίσης- ισχυρή παρουσία στα social gaming μέσω του τμήματος SciPlay της εταιρείας.
Απολύσεις μεν, ισχυρά οικονομικά αποτελέσματα 2024 δε…
Στο μεταξύ, η Light & Wonder μόλις προ μερικών 24ώρων ανακοίνωσε εξαιρετικά οικονομικά αποτελέσματα για ολόκληρο το 2024, όπου σημείωσε ρεκόρ ετήσιων ενοποιημένων εσόδων ύψους 3,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μέγεθος αυξημένο κατά 10%, με την ετήσια ανάπτυξη να οφείλεται στη συνεχιζόμενη ισχυρή απόδοση σε όλους τους επιχειρηματικούς τομείς που δραστηριοποιείται.
Μάλιστα, τα έσοδα τυχερών παιχνιδιών αυξήθηκαν στα $2,1 δισεκατομμύρια, ενισχυμένα κατά 12%, λόγω της συνεχιζόμενης δυναμικής στις πωλήσεις μηχανών τυχερών παιχνιδιών, οι οποίες αυξήθηκαν κατά 22% κυρίως λόγω των κερδών του μεριδίου αγοράς που κατέχει η εταιρεία στη Βόρεια Αμερική και την Αυστραλία, σε συνδυασμό με την αύξηση των συστημάτων τυχερών παιχνιδιών κατά 13% λόγω των καινοτόμων λύσεων υλικού και λογισμικού και την ταυτόχρονη επέκταση της μονάδας επιχειρήσεων τυχερών παιχνιδιών της Βόρειας Αμερικής, η οποία οδήγησε σε αύξηση 4% της απόδοσης του Gaming Operation.
Τα έσοδα του SciPlay αυξήθηκαν στα 821 εκατομμύρια δολάρια, αυξημένα κατά 6%, ξεπερνώντας για ακόμη μια φορά την αύξηση των εσόδων της αγοράς social gaming, ενώ τα αντίστοιχα έσοδα που προέρχονται από το iGaming ενισχύθηκαν κατά 9%, διαμορφούμενα στα 299 εκατομμύρια δολάρια, αντικατοπτρίζοντας τη συνεχιζόμενη δυναμική ανάπτυξης στις ΗΠΑ και τις διεθνείς αγορές.
