Σύμφωνα με τον Michael Karnjanaprakorn, ιδρυτή της Skillshare (τον οποίο θα λέμε απλώς Michael στο εξής, για… πρακτικούς λόγους), η εκπαίδευση και η ουσιαστική μάθηση είναι δύο διαφορετικές έννοιες. Η εταιρεία δεν προσφέρει “τυποποιημένη” εκπαίδευση, με θεωρίες που ίσως φανούν χρήσιμες, ίσως όχι.
Σύμφωνα με το Inc.com, η εταιρεία επιλέγει ή δημιουργεί ειδικά διαμορφωμένα μαθήματα, που διδάσκουν στον εκπαιδευόμενο ουσιαστικές γνώσεις, με τις οποίες θα έχει αυξημένες πιθανότητες να βρει εργασία, από προγραμματισμό μέχρι μαγειρική. Ο Michael εμπνεύστηκε την ιδέα της Skillshare από τη δική του εμπειρία ως φοιτητής, όταν διαπίστωσε την αξία της πρακτικής γνώσης. Οι πελάτες της εταιρείας μπορούν να λάβουν εκπαίδευση από ενεργούς και επιτυχημένους επαγγελματίες της αγοράς που θα επιλέξουν, όπως π.χ. από ανιματέρ της Disney.
Η Skillshare ιδρύθηκε τον Απρίλιο του 2011 στη Νέα Υόρκη, και παρ’όλο που αρχικά έκανε μόνο on-site μαθήματα, τουλάχιστον αυτά γίνονταν σε επαγγελματικούς χώρους, όπως εργαστήρια σχεδίου και σπιτικές κουζίνες. Επιπλέον, οι εκπαιδευόμενοι παροτρύνονταν να δοκιμάζουν νέους τρόπους εκτέλεσης εργασιών που σκέφτονταν μόνοι τους.
Τον Αύγουστο του 2012, η Skillshare μπήκε στο χώρο της online παιδείας, με 15 μαθήματα αρχικά, τα οποία σταδιακά επεκτάθηκαν στα 150, ενώ μέχρι σήμερα έχει εξυπηρετήσει περισσότερους από 50.000 εκπαιδευόμενους, οι οποίοι μάλιστα αξιολογούν τα μαθήματα που κάνουν. Ο μέσος όρος χρέωσης των μαθημάτων είναι 20 δολάρια ανά εκπαιδευόμενο.
Σε κάθε περίπτωση, ο καθηγητής ορίζει την εκάστοτε τιμή, και η Skillshare παρακρατεί το 12% ως προμήθεια. Το κάθε μάθημα περιλαμβάνει έτοιμα βίντεο διδασκαλίας, εργασίες, και κάποιες ώρες ζωντανής βιντεοδιάσκεψης με τους καθηγητές. Οι ίδιοι οι μαθητές μπορούν αν θέλουν να δημιουργήσουν τις δικές τους online ομάδες μελέτης.
Αν και οι εκπαιδευόμενοι δεν παίρνουν κάποιο έγκριτο δίπλωμα, έχουν αποδεδειγμένα μεγάλες πιθανότητες επαγγελματικής επιτυχίας. Ένας από αυτούς π.χ. συγκέντρωσε πάνω από 12.000 δολάρια στο Kickstarter, ολοκληρώνοντας ένα μάθημα για την ίδρυση startups με μικρό κεφάλαιο.
Η Skillshare όμως λαμβάνει βοήθεια και από επενδυτές, συγκεκριμένα 3,6 εκατ. δολάρια μέχρι σήμερα, ώστε να βελτιώνει την ποιότητα των υπηρεσιών της. Ο Michael πιστεύει ότι τα ανταγωνιστικά στοιχείο της εταιρείας του, αντίθετα με τα κατ’ εξοχήν εκπαιδευτικά ιδρύματα, είναι η παροχή πρακτικών γνώσεων και η διδασκαλία από ενεργούς και επιτυχημένους επαγγελματίες.
