Μπορεί η κινηματογραφική βιομηχανία να έχει ασχοληθεί με τις αλλαγές που συμβαίνουν σε όσους μένουν αρκετό καιρό στο διάστημα, είναι όμως η πρώτη φορά που οι επιστήμονες έχουν στην διάθεση τους ένα πραγματικό συμβάν για να μελετήσουν, καθώς μετά από μια διαστημική πτήση και παραμονή στο διάστημα για περίπου ένα χρόνο, ο αστροναύτης που επέστρεψε έχει διαφορετικά γονίδια από τον πανομοιότυπο αδερφό του.
Ο λόγος για τον Αμερικανό αστροναύτη Scott Kelly ο οποίος πέρασε ένα περίπου χρόνο στον διαστημικό σταθμό, ενώ ο δίδυμος αδερφός του Mrac παρέμεινε στη Γη. Τώρα, η NASA αναφέρει ότι η διαστημική αποστολή είχε αυτό που φαίνεται να είναι μια μόνιμη και γενετικά μεταβαλλόμενη επίδραση στον Scott Kelly.
“Ο Mark και ο Scott Kelly εξακολουθούν να είναι πανομοιότυπα δίδυμα. Το DNA του Scott δεν άλλαξε θεμελιωδώς », έγραψε ο επικεφαλής ειδήσεων της NASA Kelly Humphries σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα. “Αυτό που παρατηρούν οι ερευνητές είναι αλλαγές στην έκφραση γονιδίων, που είναι πώς το σώμα σας αντιδρά στο περιβάλλον σας”.
Ο Scott Kelly πέρασε 340 διαδοχικές ημέρες στο διάστημα, από τον Μάρτιο του 2015 έως τον Μάρτιο του 2016. Όταν επέστρεψε στη γη, η NASA τον μελέτησε σε σύγκριση με τον Mark και διαπίστωσε ότι το 7% των γονιδίων του δεν είχε επιστρέψει στο φυσιολογικό. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν πόσο καιρό θα διαρκέσουν αυτές οι αλλαγές. “Μπορούν όλοι να επανέλθουν στο φυσιολογικό μετά από ένα ή δύο χρόνια, ή πέντε χρόνια. Απλά δεν ξέρουμε “, δήλωσε ο Christopher Mason της Weill Cornell Medicine.
Οι επιστήμονες της NASA ονομάζουν αυτές τις αλλαγές στο DNA “Διαστημικά Γονιδια” και τις αποδίδουν στις πιέσεις του διαστημικού ταξιδιού. Τα διαστημικά γονίδια είναι ένας νέος όρος και εξακολουθεί να μην υπάρχει ακόμα ακριβής ορισμός τους. Ο Mason υποψιάζεται ότι μια διακοπή της γονιδιακής έκφρασης κατά 7% μετά την επιστροφή στη γη δεν είναι ούτε υψηλή ούτε χαμηλή. Δεν είναι, επίσης, κάτι που δεν έχουν ξαναδεί οι επιστήμονες στο παρελθόν.
“Αυτό είναι το πρώτο πείραμα του είδους του”, είπε. “Παρ ‘όλα αυτά, αυτός ο αριθμός είναι πιθανόν εντός του εύρους για τους ανθρώπους που βρίσκονται υπό άγχος, όπως αυτοί που κάνουν ορειβασία ή καταδύσεις.”
Από την θετική πλευρά της ανακάλυψης, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, τα τελομερή του Scott Kelly επικηκύνθηκαν. Τα τελομερή, που πιστεύεται ότι αποτελούν δείκτη γήρανσης, συνήθως μειώνονται καθώς μεγαλώνουμε. Αλλά μόλις επέστρεψαν στη Γη, επέστρεψαν στο προηγούμενο μήκος τους μέσα σε 48 ώρες. Η ιατρική ομάδα πιστεύει ότι πολλές από αυτές τις βιολογικές αλλαγές προκλήθηκαν από την ακτινοβολία και τη διατροφή με περιορισμένες θερμίδες.
Ο Scott Kelly, ο οποίος έχει περάσει περισσότερο χρόνο στο διάστημα από οποιονδήποτε άλλο αμερικανικό αστροναύτη, και ο Mark, ο οποίος είναι επίσης αστροναύτης, παρέχουν ένα πρωτοφανές πλεονέκτημα στους γιατρούς της NASA που επιθυμούν να μάθουν πόσο καλά μπορούν να αντέξουν οι άνθρωποι – στο μυαλό, το σώμα και το πνεύμα – .
