Το WD-40 είναι ένα προϊόν που τα περισσότερα νοικοκυριά έχουν στο σπίτι τους. Η ιστορία της εταιρείας όμως είναι πολύ πιο βαθιά και μάλιστα ξεκίνησε από το… διάστημα.
Το 1953, σε ένα μικρό εργαστήριο στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια, η νεοσύστατη εταιρεία Rocket Chemical Company, με προσωπικό μόλις τριών ατόμων, ξεκίνησε να δημιουργεί μια σειρά από διαλύτες και απολιπαντικά για την αεροδιαστημική βιομηχανία, με σκοπό την πρόληψη της σκουριάς.
Ο ιδρυτής και πρόεδρος της εταιρείας, Norman Larsen, ξεκίνησε να δουλεύει πάνω σε μια φόρμουλα η οποία θα διείσδυε κάτω από το νερό και θα το έδιωχνε, αποτρέποντας με αυτό τον τρόπο την εμφάνιση σκουριάς.
Χρειάστηκαν πολλές προσπάθειες για να λειτουργήσει η φόρμουλα εκτόπισης νερού, αλλά στην 40η προσπάθεια, τα κατάφεραν. Έτσι, γεννήθηκε το WD-40. Τα αρχικά WD σημαίνουν Εκτοπισμός Νερού (Water Displacement) και το 40 είναι ο αριθμός της προσπάθειας για να βρουν τη φόρμουλα. Το όνομα προέρχεται απευθείας από το εργαστήριο, στο οποίο ο χημικός δημιούργησε το προϊόν.
Η πρώτη εταιρεία που χρησιμοποίησε το WD-40 ήταν η Convair, μία εταιρεία αεροδιαστημικής. Το χρησιμοποίησε για να προστατεύσει από τη σκουριά και τη διάβρωση την εξωτερική επιφάνεια του πυραύλου Atlas. Το προϊόν λειτούργησε τόσο καλά που αρκετοί υπάλληλοι πήραν κρυφά κάποια δοχεία WD-40 για να τα χρησιμοποιήσουν στο σπίτι.
Σιγά σιγά η εταιρεία άρχισε να λαμβάνει παραγγελίες από όλη τη χώρα, μαζί με ιδέες για νέες χρήσεις. Τότε ο Larsen αποφάσισε να απευθυνθεί στον απλό καταναλωτή και τοποθέτησε το WD-40 σε δοχεία αερολύματος, θεωρώντας ότι οι πελάτες θα μπορούσαν με αυτό τον τρόπο να χρησιμοποιήσουν το προϊόν για οικιακή χρήση. Αρχικά πουλούσε το προϊόν μέσω ταχυδρομείου, ενώ λίγο αργότερα προσέλαβε πωλητές οι οποίοι το διέθεταν από το πορτ μπαγκάζ του αυτοκινήτου τους, πλησίον καταστημάτων με σιδερικά και αθλητικά είδη. Το 1958 εμφανίστηκε για πρώτη φορά και στα ράφια των καταστημάτων.
Το 1960 η εταιρεία έφτασε τα επτά άτομα προσωπικό και πουλούσε κατά μέσο όρο 45 προϊόντα την ημέρα. Τελικά, το 1969 η Rocket Chemical Company μετονομάστηκε σε WD-40.
Η εταιρεία γνώρισε μεγάλη ανάπτυξη εκείνα τα χρόνια και το 1993, τη χρονιά που γιόρτασε τα 40στα της «γενέθλια», έσπασε το φράγμα των 100 εκατ. δολαρίων σε πωλήσεις και έφτασε να απασχολεί 140 υπαλλήλους. Επιπλέον, βρισκόταν μεταξύ των κορυφαίων δέκα πιο κερδοφόρων εταιρειών στο χρηματιστήριο NASDAQ. Μάλιστα, υπολογίζεται πως εκείνη τη χρονιά το προϊόν της βρισκόταν στο 75% των νοικοκυριών στις ΗΠΑ.
Στην Ελλάδα το προϊόν είναι επίσης ευρέως γνωστό, με σχεδόν κάθε νοικοκυριό να έχει ένα κουτάκι WD-40 σε κάποιο ντουλάπι.
