Αν και η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) διαχειρίζεται τους αγώνες, ο οργανισμός δεν πληρώνει χρηματικά έπαθλα στους νικητές των αγώνων. Επομένως, πολλοί αθλητές λαμβάνουν πληρωμές από τις χώρες τους, κάτι το οποίο εξηγεί τη μεγάλη διαφορά μεταξύ των αμοιβών που παίρνει κάθε αθλητής. Ωστόσο, δεν προσφέρουν όλες οι χώρες έπαθλο για τα μετάλλια που κερδήθηκαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Για παράδειγμα, η Μεγάλη Βρετανία δεν πληρώνει επιπλέον χρήματα για μετάλλια.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι αθλητές από ανταγωνιστικές χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες κερδίζουν λιγότερα χρήματα από άλλες λιγότερο ανταγωνιστικές χώρες όπως η Σιγκαπούρη. Η διακύμανση μεταξύ των ανταγωνιστικών και των λιγότερο ανταγωνιστικών χωρών παρουσιάζεται από την τρέχουσα κατάταξη των μεταλλίων. Για παράδειγμα η Σιγκαπούρη δεν ήταν μεταξύ των χωρών που κέρδισαν κάποιο μετάλλιο στους αγώνες ενώ οι ΗΠΑ κατατάσσονται στη δεύτερη θέση με 61 μετάλλια για την ώρα συμπεριλαμβανομένων 21 χρυσών.
Επιπλέον, οι χώρες που πληρώνουν μεγάλο χρηματικό ποσό προσπαθούν ακόμη να εδραιωθούν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ως εκ τούτου, το σημαντικό χρηματικό έπαθλο λειτουργεί ως ένας κρίσιμος παράγοντας παρακίνησης για τους αθλητές.
Για ανταγωνιστικές χώρες, τα κέρδη των αθλητών αντικαθίστανται από άλλες ροές εσόδων, όπως επιχειρηματικά συμβόλαια. Επίσης πολλές αθλητικές ενώσεις πληρώνουν υποτροφίες Πανεπιστημίου, συμπεριλαμβανομένων χορηγιών και ασφάλιση υγείας.
Αυτή η οικονομική υποστήριξη επιτρέπει στους αθλητές να επικεντρωθούν στην προπόνηση και τις επιδόσεις τους και να μην αποσπάται η προσοχή τους από οικονομικές πιέσεις. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιούνται συνήθως μετά από τέσσερα χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι πολύ λίγοι αθλητές καταλήγουν να κερδίζουν αρκετά χρήματα από χορηγίες για να στηρίξουν ολόκληρη την καριέρα τους.
Με περιορισμένο λοιπόν αριθμό μεταλλίων στους Ολυμπιακούς Αγώνες, πολλοί αθλητές δεν έχουν την τύχη να λάβουν χορηγίες, συμβόλαια και μπόνους από μετάλλια. Ως εκ τούτου, σε ορισμένες χώρες, οι αθλητές που σχεδιάζουν να συμμετάσχουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες χρηματοδοτούνται από τις κυβερνήσεις, την οικογένεια, τους φίλους και τις τοπικές τους κοινότητες.
Ενδιαφέρον έχει το γεγονός ότι παρά το ότι οι Ολυμπιακοί αθλητές λαμβάνουν χρηματικές και μη χρηματικές ανταμοιβές, οι περισσότεροι δεν είναι οικονομικά σταθεροί. Έρευνες έδειξαν ότι περίπου το 58% των αθλητών από 48 χώρες δεν είναι οικονομικά σταθεροί. Αξιοσημείωτο είναι ότι ορισμένοι δεν έχουν λάβει καν χρήματα από την εθνική τους αθλητική ομοσπονδία για να λάβουν μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
