Μπορεί να είμαστε ένας λαός μυημένος παραδοσιακά στο ποδόσφαιρο και το μπάσκετ, αλλά έχουμε αποδείξει ότι είμαστε ανοιχτοί σε νέες προκλήσεις και ότι διαπρέπουμε σε ό,τι και αν κάνουμε. Τώρα αν το ίδιο θα συμβεί και με το αμερικανικό ποδόσφαιρο, το οποίο ετοιμάζεται να κάνει το ντεμπούτο του στην χώρας μας, αυτό θα το δείξει η ιστορία.
Οι Los Angeles Chargers, λοιπόν, ιδιοκτησίας του Έλληνα της διασποράς Dean Spanos, στρέφουν το βλέμμα τους προς τη χώρα μας και ετοιμάζονται να «παίξουν μπάλα», επενδύοντας στους Έλληνες φιλάθλους και κυρίως στη νεολαία μας.
Το όραμα τους; Όχι μόνο η προώθηση του αθλήματος, αλλά και η δημιουργία μιας βαθιάς σχέσης με την ελληνική αθλητική κοινότητα. «Δεν θέλω να βάλω όρια γιατί θέλω αυτό να είναι βιώσιμο και να δημιουργηθεί μια βάση φιλάθλων που θα διαρκέσει», είπε χαρακτηριστικά ο Fred Maas, Chief of Staff and Counselor των Los Angeles Chargers.
Ο Fred Maas μίλησε στο Business Voice για τη συμμετοχή της Ομάδας στο Πρόγραμμα Παγκόσμιων Αγορών του NFL, τη στρατηγική δέσμευση της ομάδας στην Ελλάδα, καθώς και για τα σχέδια ανάπτυξης του αμερικανικού ποδοσφαίρου στη χώρα – με έμφαση στη διοργάνωση αθλητικών κατασκηνώσεων για παιδιά και νέους.
Σχετικά με το τι κάνει την Ελλάδα ελκυστικό προορισμό για την ανάπτυξη του αθλήματος, ο κ. Maas μας είπε ότι «πρώτα απ’ όλα, είναι η αγάπη και το πάθος που έχει ο ιδιοκτήτης μας, ο κ. Σπανός, και η οικογένειά του για τη χώρα καταγωγής τους. Το προσωπικό αυτό κίνητρο αποτέλεσε τη βάση για την απόφαση των Chargers να επενδύσουν στην Ελλάδα».
Όμως, δεν είναι μόνο η οικογενειακή σύνδεση που καθιστά τη χώρα ελκυστική. «Σε ό,τι αφορά την ελληνική αγάπη για τον αθλητισμό και την ιστορία του, δεν υπάρχει καλύτερο μέρος στον κόσμο. Υπήρχαν πρώιμα παιχνίδια εδώ στην Ελλάδα που παρείχαν το DNA του σημερινού αμερικανικού ποδοσφαίρου όπως το ξέρουμε σήμερα.
Οπότε υπήρχε και η ιστορική διάσταση και η οικογενειακή σχέση με τη χώρα, που το έκανε μια τέλεια ευκαιρία για εμάς», τονίζει, συνδέοντας το σήμερα με την αρχαία ελληνική παράδοση.
Παρά τη δεδομένη κυριαρχία του ποδοσφαίρου και του μπάσκετ στη χώρα μας, οι Chargers σχεδιάζουν σταδιακά να ενσωματώσουν το NFL στη συνείδηση των Ελλήνων φιλάθλων.
«Υπάρχουν πολλοί τρόποι να το κάνεις αυτό – όλοι γνωρίζουμε ότι απαιτείται χρόνος. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει γίνει πρεσβευτής του μπάσκετ και έχει δημιουργήσει μεγάλο ενδιαφέρον. Επίσης, ο Γιώργος Καρλαύτης, πιστεύω, έχει κάνει εξαιρετική δουλειά στο να συστήσει τον κόσμο στο NFL.
Χρειαζόμαστε περισσότερους σαν αυτούς για όλα τα αθλήματά μας. Η Ελλάδα είναι μία χώρα που αγαπά τον αθλητισμό και αυτό φαίνεται από το πάθος των φιλάθλων της. Οπότε το πώς θα ξεκινήσουμε να γνωρίζουμε στο κοινό εδώ το NFL, είναι απλώς το πρώτο βήμα», είπε ο Fred Maas.
Όσον αφορά στα μακροπρόθεσμα σχέδια του Οργανισμού στην χώρα μας, μας είπε: «Μακροπρόθεσμο όραμά μας είναι να έχουμε μια συνεχή, σταθερή σχέση με την ομάδα μας και το NFL.
Δεν θέλω να βάλω όρια ή περιορισμούς, γιατί δεν θέλω να δημιουργήσω εμπόδια. Θέλω αυτό να είναι βιώσιμο και να δημιουργηθεί μια βάση φιλάθλων εδώ που θα κρατήσει για πολύ καιρό. Κανείς δεν περίμενε, για παράδειγμα, ότι σήμερα θα υπάρχουν δυόμισι εκατομμύρια παιδιά στο Μεξικό που παίζουν ποδόσφαιρο.
Θα ξεκινήσουμε με τη νεολαία και τις οικογένειες διοργανώνοντας youth camps και flag football, επεκτείνοντας τα watch parties και φέρνοντας παίκτες μας στην Ελλάδα για να γίνουν οικείοι στο κοινό. Στο Μεξικό σήμερα υπάρχουν δυόμισι εκατομμύρια παιδιά που παίζουν αμερικανικό ποδόσφαιρο. Στην Κίνα, 200.000 παιδιά παίζουν flag football. Κανείς δεν το περίμενε», συνέχισε.
Η παρουσία της ομάδας στην Ελλάδα δεν είναι μόνο συμβολική. Κατά τη διάρκεια της φετινής NFL Draft, οι Chargers πραγματοποίησαν την ανακοίνωση του τρίτου γύρου απευθείας από την Αθήνα. «Αυτό είναι πρακτικά η έναρξη της σεζόν.
Οι προπονήσεις ξεκινούν σύντομα και οι πρώτοι αγώνες, τα preseason games, τον Αύγουστο. Η σεζόν ξεκινά κανονικά τον Σεπτέμβριο και κορυφώνεται στο Super Bowl».
Nωρίτερα την ίδια ημέρα, ο κ. Maas συναντήθηκε με την υφυπουργό Τουρισμού, Άννα Καραμανλή προκειμένου να συζητήσουν το ενδεχόμενο μίας μελλοντικής συνεργασίας με το υπουργείο Τουρισμού. Στο πλαίσιο αυτό αναφέρθηκε και η πρωτοβουλία της ομάδας να ξεκινήσει τη διαδικασία επιλογής παικτών (draft) με εικόνες από την Ελλάδα το Σάββατο 26 Απριλίου, ένα τηλεοπτικό γεγονός για τις ΗΠΑ με πάνω από 12 εκατ. θεατές.
