Το άνοιγμα του βρετανικού κοινοβουλίου είναι η πιο εντυπωσιακή εκδήλωση του κοινοβουλευτικού έτους, ενώ αντλεί ιδιατερη σημασία και από το γεγονός ότι συναντώνται οι τρεις νομοθετικές εξουσίες της χώρας: τη Βουλή των Κοινοτήτων, τη Βουλή των Λόρδων και τη Βασίλισσα.
Η έναρξη μιας νέας συνεδρίασης είναι καθήκον της βασίλισσας, η οποία έχει χάσει κατά τη διάρκεια της βασιλείας της μόνο δύο ανοίγματα της βουλής, το 1959 και το 1963. Και της δύο φορές ο λόγος ήταν εγγυμοσύνη.
Στην τελετή που λαμβάνει χώρα συνήθως το φθινόπωρο, οι φρουροί της Βασίλισσας “χτενίζουν” τα κελάρια του Κοινοβουλίου ώστε να διασφαλιστεί η ασφάλειά της. Η παράδοση έχει τις ρίζες της στη Συνωμοσία της Πυρίτιδας του 1605, όπου ο Γκάι Φοκς συνελήφθη ενώ προετοιμαζόταν να ανατινάξει το Κοινοβούλιο.
Σύμφωνα με μία άλλη παράδοση, ένα κυβερνητικό στέλεχος κρατείται στο παλάτι του Μπάκινχαμ ωσότου η Βασίλισσα να επιστρέψει ασφαλής, πρακτική που υπενθυμίζει ότι οι σχέσεις Παλατιού και Βουλής δεν ήταν πάντα οι καλύτερες.
Η τελετή, που μεταδίδεται ζωντανά από το BBC, γίνεται στη Βουλή των Λόρδων, καθώς κανένας μονάρχης δεν έχει μπει στη Βουλή των Κοινοτήτων από το 1642 που ο Κάρολος ο Ά επιχείρησε να συλλάβει πέντε μέλη του Κοινοβουλίου.
