Οι Ταλιμπάν κατέλαβαν τη στρατηγικά σημαντική πόλη Γκάζνι, τη 10η επαρχιακή πρωτεύουσα που έπεσε στα χέρια των μαχητών σε λιγότερο από μία εβδομάδα.
Η Γκάζνι βρίσκεται στον κύριο αυτοκινητόδρομο Καμπούλ-Κανταχάρ, συνδέοντας τα προπύργια μαχητών στο νότο με την πρωτεύουσα Καμπούλ. Η κατάλήψη της Γκάζνι πιστεύεται ότι αυξάνει την πιθανότητα οι Ταλιμπάν να στοχεύσουν τελικά στην κατάληψη της ίδιας της Καμπούλ.
Σχεδόν το ένα τρίτο από τις 34 επαρχιακές πρωτεύουσες της χώρας βρίσκονται τώρα υπό τον έλεγχο των Ταλιμπάν.
Οι αντάρτες κινήθηκαν με ταχύτητα, καταλαμβάνοντας νέα εδάφη σχεδόν καθημερινά, καθώς αποσύρονται Αμερικανικά και άλλα ξένα στρατεύματα μετά από 20 χρόνια στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Σφοδρές μάχες αναφέρθηκαν επίσης στην πόλη Κανταχάρ την Τετάρτη. Οι Ταλιμπάν ισχυρίζονται ότι έχουν καταλάβει τη φυλακή της πόλης, αν και αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί. Στη νότια πόλη Λάσκαρ Γκα, πρωτεύουσα της επαρχίας Χελμάντ, μαχητές κατέλαβαν την έδρα της αστυνομίας.
Περισσότεροι από 1.000 άμαχοι σκοτώθηκαν στο Αφγανιστάν τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με τον ΟΗΕ. «Δεν έχουμε χρήματα για να αγοράσουμε ψωμί ή να πάρουμε φάρμακα για το παιδί μου», δήλωσε στο BBC ένας 35χρονος πλανόδιος πωλητής που έφυγε από την επαρχία Κουντούζ, αφού οι Ταλιμπάν πυρπόλησαν το σπίτι του.
Την Τετάρτη, το Αφγανιστάν αντικατέστησε τον αρχηγό του στρατού. Ο στρατηγός Γουάλι Μοχάμαντ Αχμαντζάι ήταν στη θέση αυτή από τον Ιούνιο.
Επίσης την Τετάρτη, ο Πρόεδρος Ασράφ Γκανί πέταξε στη βόρεια πόλη Μαζάρ-Σαρίφ-παραδοσιακά προπύργιο κατά των Ταλιμπάν, για να προσπαθήσει να συσπειρώσει φιλοκυβερνητικές δυνάμεις εκεί.
Η πόλη βρίσκεται κοντά στα σύνορα με το Ουζμπεκιστάν και το Τατζικιστάν και η απώλειά του θα σηματοδοτούσε την πλήρη κατάρρευση του κυβερνητικού ελέγχου στο βόρειο Αφγανιστάν.
Ο Πρόεδρος Γκάνι πραγματοποίησε συνομιλίες στο Μαζάρ-Σαρίφ με τον Ούζμπεκ πολέμαρχο Αμπντούλ Ρασίντ Ντόστομ και τον εξέχοντα εθνοτικό Τατζικέζο ηγέτη Ατά Μοχάμαντ Νουρ για την υπεράσπιση της πόλης.
Ο K. Ντόστουμ, ένας βετεράνος διοικητής, φέρεται να είπε: «Οι Ταλιμπάν έχουν έρθει στο Βορρά αρκετές φορές, αλλά εδώ ήταν πάντα εγκλωβισμένοι».
Για χρόνια, ο Γκανι προσπαθούσε να παραμερίσει τους πολέμαρχους σε μια προσπάθεια να ενισχύσει τον Αφγανικό Εθνικό Στρατό και τώρα στρέφεται σε αυτούς την ώρα της ανάγκης του. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο πρόεδρος συμφώνησε επίσης να οπλίσει φιλοκυβερνητική πολιτοφυλακή.
